BIOCENOSIS
Biocenosis
¿Qué es una biocenosis o comunidad ecológica?
Una biocenosis o comunidad biológica es un conjunto de organismos vivos que habitan en un lugar determinado. También podemos definirla como un conjunto de poblaciones de varias especies que conviven en un área determinada.
Los seres vivos individuales de una especie se agrupan en poblaciones, por ejemplo una manada de cebras es una población. Pero en la misma zona pueden existir una manada de ñus y leones, buitres, hienas, así como las hierbas de la sabana y los árboles. Todos estos animales y plantas pertenecen a especies diferentes, formando cada una sus poblaciones.
Sin embargo, esas especies no existen aisladas, por el contrario están todas relacionadas entre sí. Así que ese conjunto de poblaciones que existen en una determinada región en un momento dado, es lo que denominamos biocenosis o comunidad ecológica.
Luego, al considerar a la comunidad ecológica con su entorno físico (los componentes no vivos que conforman el ambiente), se forma el ecosistema.
Características de la biocenosis
Una biocenosis tiene varias características:
Delimitación
La vida es un sistema continuo, donde todas las especies están relacionadas de una u otra forma, tanto entre sí como con el medio físico. Sin embargo, es posible definir los distintos ecosistemas y sus comunidades ecológicas.
Para esto se toman en cuenta las barreras físicas, climáticas y biológicas que separan a una comunidad de otra. Las barreras físicas se refieren a montañas, grandes ríos, desiertos y otros accidentes geográficos que impiden que las especies pasen de un lado a otro.
En tanto que las barreras climáticas, son aquellas limitaciones de temperatura, precipitación, humedad, viento y otros elementos del clima. Es decir, si las especies de una biocenosis están adaptadas a un clima cálido, difícilmente se desplazarán hacia una zona fría y viceversa.
Por último, las biocenosis también se separan por barreras biológicas; por ejemplo, la existencia de depredadores. Una especie tiende a mantenerse en su comunidad si fuera de esta se ve amenazada por especies que se la pueden comer.
Especies: cantidad y cambio
La biocenosis se caracteriza también por tener un número determinado de especies y estas a su vez un tamaño de población definido. Pero al mismo tiempo esto no es estático, sino que cambia aumentando o disminuyendo con el tiempo.
Por ejemplo, puede cambiar el número de individuos de la población de determinada especie o de todas, incluso puede llegar a desaparecer una población entera.
También puede cambiar el número de especies que forman la biocenosis, bien sea porque llegan nuevas especies o porque desaparece alguna. Esto puede ocurrir por cambios ambientales, migraciones, relación presa/depredador y otros factores.
Un aumento de la temperatura, un incendio no usual, una avalancha o deslave, son cambios ambientales que provocan cambios en la comunidad. Igualmente, los cambios ocurren por migraciones, es decir porque llegan nuevas especies o individuos de otras zonas.
Asimismo, puede ocurrir que las especies o individuos de las distintas poblaciones se desplacen hacia otro lugar, por ejemplo buscando alimento. Por otra parte, una fluctuación (aumento y disminución del número) común, es la que ocurre entre la población de un depredador y la de su presa.
Así, en una zona aumenta el número de hurones (depredadores), lo cual hace disminuir el número de roedores (presas). Luego, al escasear los roedores, disminuyen los hurones, lo cual permite que vuelvan a aumentar los roedores y así se repite el ciclo una y otra vez.
Estratificación por biotopos
Las comunidades ecológicas están estratificadas, es decir, se pueden separar en distintos niveles según su ubicación física en el hábitat. Esta ubicación física se refiere al lugar donde habita la especie, llamado biotopo.
Por ejemplo, en la biocenosis de una selva, hay especies cuyas poblaciones viven en las ramas de los árboles (biotopo). En tanto que otras especies ocupan el suelo del bosque, lo cual es un biotopo o lugar diferente.
Niveles tróficos
Toda comunidad ecológica se caracteriza por incluir una determinada estructura de niveles tróficos. Esto quiere decir que en una biocenosis se pueden encontrar determinados organismos productores, o una combinación de consumidores o de productores y consumidores.
De tal forma que se llegan a establecer cadenas alimenticias o redes alimenticias. Por ejemplo, si nos referimos a una biocenosis vegetal, allí solo participan organismos que producen su propio alimento (productores primarios).
Las distintas especies de plantas producen su alimento por fotosíntesis a partir de la energía solar y los minerales del suelo y por eso se consideran la base de las cadenas alimenticias. Mientras que si hablamos de una comunidad ecológica animal, posiblemente allí habrá consumidores herbívoros y otros carnívoros.
Otros aspectos a tomar en cuenta
Las biocenosis igualmente se caracterizan por ocupar un medio determinado, es decir puede tratarse de una comunidad acuática o terrestre, e incluso aérea. Esto último referido a la comunidad de bacterias, arqueas y hongos que flotan en la atmósfera.
Incluso hay comunidades muy especializadas, como por ejemplo la comunidad de bacterias y hongos que habitan dentro de nuestro cuerpo. Otro elemento que diferencia a las comunidades es su estabilidad, es decir su capacidad de resistir perturbaciones.
Hay unas comunidades más estables que otras ante determinados impactos. Por ejemplo, la comunidad de hierbas de una sabana tiende a resistir más la intervención humana que la comunidad de plantas de una selva tropical.
Tipos de biocenosis
Se puede decir que hay tantas biocenosis o comunidades ecológicas como ecosistemas y por tanto, existen muchas en el planeta. Sin embargo, se puede establecer una clasificación más general de tipos de biocenosis.
Dependiendo de la naturaleza de las poblaciones
Las biocenosis se clasifican en diversos tipos según el tipo de poblaciones dominantes. De tal forma que si hablamos de una biocenosis de plantas se denomina fitocenosis, de fito= planta y cenosis= comunidad.
Mientras que si la comunidad está formada por animales se llama zoocenosis, y será una microbiocenosis si la constituyen microorganismos. Entre estos últimos se incluyen bacterias, arqueas, hongos microscópicos y protozoarios.
También se habla de agrobiocenosis, para referirse a las biocenosis que se forman en los cultivos y granjas. Sin embargo, en la mayoría de los casos nos referimos a biocenosis integrales o simplemente biocenosis, que incluyen especies de plantas, animales y otros organismos.
Dependiendo de las relaciones entre las especies
También se pueden clasificar las comunidades ecológicas o biocenosis de acuerdo al tipo de relación entre sus especies. De tal manera que puede haber parasitismo, simbiosis, comensalismo, competencia y tanatocresis.
Es decir, una especie puede parasitar a otra (parasitismo) y dos especies pueden ayudarse mutuamente (simbiosis). Incluso hay especies que se benefician de otras sin dañarlas (comensalismo).
La más común de todas las relaciones entre las biocenosis es la competencia de las especies por recursos escasos. Mientras que la tanatocresis se refiere a aquellas comunidades de organismos dedicados a alimentarse de los restos de seres vivos.
Dependiendo del medio
De igual forma las biocenosis varían según el medio en el que se desarrollan, pudiendo ser terrestres, acuáticas e incluso aéreas. Dependiendo de si sus poblaciones habitan sobre la tierra o debajo del suelo, en algún cuerpo de agua o flotan en la atmósfera.
En estricto sentido, las biocenosis que existen sobre la superficie del suelo son aeroterrestres, ya que viven en el límite entre el aire y la tierra.
Ejemplos de biocenosis
La comunidad ecológica o biocenosis de un jardín
Un jardín es una agrobiocenosis, ya que las plantas que ahí crecen son cultivadas por el ser humano. Esta biocenosis incluye, además de las poblaciones de plantas cultivadas, otras que son malezas.
Así como también insectos polinizadores como las mariposas y abejas, junto a otros que se comen a las plantas, a los que llamamos plagas. Además pueden encontrarse otras especies de insectos que se comen a las plagas. También aves o pequeños mamíferos que se comen a los insectos.
Un estanque
Un estanque es una biocenosis acuática donde viven diversas especies, que incluyen algas y plantas acuáticas, peces, ranas, larvas de insectos y otros organismos.
Una selva
En una selva hay diversos ecosistemas y por tanto diferentes biocenosis. Sin embargo, en un esquema simple, en biocenosis de la selva tropical americana por ejemplo, se encuentran diversas especies.
Entre ellas hay consumidores carnívoros como el jaguar y el ocelote. Así como consumidores herbívoros como el capibara y el venado, también omnívoros como el pecarí, que además de frutas consume pequeños vertebrados.
Por otra parte, hay también poblaciones de productores primarios como las diversas especies de hierbas, arbustos y árboles.
El tracto digestivo humano
En este caso se trata de las poblaciones de bacterias y levaduras que habitan en nuestros intestinos. Estas abarcan un gran número de especies con millones de individuos, siendo un ejemplo de microbiocenósis.
Entre estos microorganismos, la mayoría son beneficiosos y nos ayudan en el proceso digestivo e incluso nos protegen contra otros organismos perjudiciales.
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